Das Projekt „Start with a Friend Austria (SwaF Austria)“ setzt auf persönliche Begegnungen als Grundlage für gesellschaftliche Teilhabe. Seit der Gründung im Jahr 2018 in Wien verfolgt der Verein das Ziel, Menschen mit unterschiedlichen Lebensrealitäten miteinander zu vernetzen und damit soziale Isolation zu reduzieren. Im Mittelpunkt stehen niederschwellige Angebote, die den Aufbau von Beziehungen fördern und langfristige soziale Netzwerke ermöglichen.
Ein zentrales Element des Projekts sind sogenannte Freundschafts-Tandems. Interessierte Personen melden sich an und werden auf Basis gemeinsamer Interessen, Hobbys und Lebenssituationen miteinander zusammengebracht. Die Tandems gestalten ihre gemeinsame Zeit eigenständig – etwa durch Freizeitaktivitäten, Gespräche oder gemeinsame Unternehmungen. Dieser Ansatz ermöglicht individuelle Begegnungen, die nachhaltig wirken und gegenseitige Unterstützung im Alltag fördern können.
Ergänzend dazu organisiert SwaF Austria regelmäßige Community-Veranstaltungen. Dazu zählen unter anderem Stammtische, Freizeitaktivitäten, Workshops sowie kulturelle Angebote. Diese Formate schaffen zusätzliche Gelegenheiten zur Vernetzung und stärken die Gemeinschaft über die einzelnen Tandems hinaus. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf Aktivitäten im Freien, etwa durch das Projekt „SWAF goes Wild“, in dessen Rahmen gemeinsam Wanderungen organisiert werden.
Die Umsetzung des Projekts erfolgt überwiegend ehrenamtlich. Das Team besteht aus engagierten Personen mit unterschiedlichen fachlichen Hintergründen, die sowohl die Organisation der Angebote als auch die Begleitung der Teilnehmenden übernehmen. Gleichzeitig wird die Community aktiv in die Gestaltung eingebunden: Mitglieder können eigene Ideen einbringen, Veranstaltungen organisieren und Verantwortung übernehmen. Damit entsteht eine dynamische Struktur, die sich kontinuierlich an den Bedürfnissen der Teilnehmenden orientiert.
SwaF Austria richtet sich insbesondere an Erwachsene, die ihren sozialen Kreis erweitern möchten oder neu in der Stadt sind. Das Angebot steht allen offen – unabhängig von Herkunft, Religion oder persönlichem Hintergrund. Durch diese Offenheit werden gezielt Begegnungen ermöglicht, die im Alltag oft nicht stattfinden, und es entsteht ein Raum für Austausch auf Augenhöhe.
Die bisherigen Ergebnisse zeigen, dass das Projekt einen relevanten Beitrag zur sozialen Vernetzung leisten kann. Viele Teilnehmende berichten von neu entstandenen Freundschaften und einem gestärkten Zugehörigkeitsgefühl. Darüber hinaus wurde das Engagement des Vereins mehrfach ausgezeichnet, was die gesellschaftliche Relevanz und Wirkung unterstreicht.
Gleichzeitig steht das Projekt vor Herausforderungen. Dazu zählen insbesondere die langfristige Sicherung finanzieller Ressourcen sowie die kontinuierliche Gewinnung und Bindung freiwillig Engagierter. Vor dem Hintergrund zunehmender sozialer Isolation wächst zudem der Bedarf an entsprechenden Angeboten.
Langfristig verfolgt SwaF Austria das Ziel, die bestehenden Formate weiter zu stabilisieren und auszubauen. Durch die Kombination aus persönlicher Begegnung, ehrenamtlichem Engagement und gemeinschaftlicher Mitgestaltung leistet das Projekt einen Beitrag zu einem inklusiven und solidarischen Zusammenleben.